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| Sujet: Miam miam Mer 12 Jan - 22:55 | |
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- Découverte de mammifères qui dévoraient les dinosaures (étude)
AFP | 12.01.05 | 20h44
Des chercheurs ont découvert en Chine les restes de deux mammifères, dont un avait la taille d'un chien, se nourrissant de jeunes dinosaures, ce qui va à l'encontre des théories voulant que les mammifères de cette époque-là étaient tout petits et insectivores.Repenomamus giganticus, datant de quelque 130 millions d'années, mesurait plus d'un mètre de long et son crâne était de 50% plus important que celui de son cousin, Repemomus robustus, déclare dans la revue Nature publiée jeudi le principal auteur de l'étude, Yaoming Hu, du Musée américain d'Histoire naturelle de New York.Ce fossile a été trouvé à Liaoning, dans le nord de la Chine, près de celui d'un R. robustus, mammifère déjà connu, dont l'estomac contenait le squelette d'un jeune dinosaure Psittacosaurus d'environ 14 cm de long, précise l'étude. L'animal qui avait dévoré le dinosaure avait plus de 50 cm de long et pesait sans doute de 4 à 6 kg.Selon M. Hu, ces deux mammifères mangeaient sans doute des plantes et de la viande, et leurs dents et machoires étaient assez puissantes pour attraper et tuer des proies vivantes.Jusqu'à présent, les mammifères de cette époque-là étaient réputés être de la taille d'un rat et insectivores, nocturnes. Le plus important connu était R. robustus, de la taille d'un opossum."Nos découvertes constituent la première preuve directe" que certains des mammifères d'alors étaient "carnivores et se nourrissaient de petits vertébrés, y compris des jeunes dinosaures", souligne M. Hu.Par ailleurs, selon lui, cela montre que les mammifères de cette époque-là possédaient un éventail de tailles "beaucoup plus important que l'on ne pensait". "Nous pensons, ajoute-t-il, que certains grands mammifères étaient probablement en concurrence avec les dinosaures pour la nourriture et le territoire".Dans un article d'analyse accompagnant l'étude, le Pr Anne Weil, de l'Université Duke à Durham (Caroline du Nord) estime que "ces dernières découvertes devraient déclencher une avalanche de questions et de spéculations".Parmi elles : "En quoi ces mammifères ont-ils influencé l'évolution des dinosaures", est-ce pour fuir ces prédateurs que certains d'entre eux ont fini par voler? | |
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